凡是名字里带胡的、叫番的，基本都是从国外引进的农作物。像是我们熟知的胡萝卜、胡桃，就是汉代张骞从海外引进的。
而番茄，自然也是舶来品。
番茄的起源
番茄来自南美洲安第斯山地区，它的祖先是野生的醋栗番茄，这种番茄体型很小，重量仅1-2克，像一串串小葡萄。除了番茄，这片神奇的土地还孕育了辣椒、土豆等食材。
公元前500年，番茄就已经被人类驯化。阿兹特克人（属于印第安人）被认为是最早种植番茄的部落。
16世纪，西班牙人首次将其引入欧洲。最早，阿兹特克人种植番茄是用来食用的，西班牙人也是将番茄作为食物引进，但在欧洲其他国家，红红的番茄最早被人当做观赏植物。
在当时欧洲人眼中，番茄属某种有毒茄科植物的近亲，自然也被默认身上存在毒性，加之番茄的酸会腐蚀他们的锡制餐盘，因此有关番茄有毒的传言就此流行开来。
但其实，这种说法并非毫无道理，番茄确实是有毒的，其毒性来自叶子和未成熟果实中所含的番茄碱，过量食用会使人中毒。不过如果我们吃的是成熟的番茄，自然健康又安全。
被绘画改变的美食
引入欧洲整整两个世纪，欧洲人始终对番茄望而却步。
到了18世纪，欧洲较早开始食用番茄的西班牙人，将番茄和其他蔬菜一起画到画中，自此，一些大胆的欧洲人开始尝试食用番茄。
18世纪末，意大利菜谱里就已经出现了番茄。北美有样学样，19世纪后期，番茄开始在北美普遍入菜。
西班牙画家Luis Melendez（1716年-1780年）的作品
不仅引进番茄、食用番茄，西班牙人还将番茄推广到了整个欧洲及美洲，番茄的“走红”，西班牙人功不可没。
结缘中国
据记载，番茄大约是明朝万历年间传入中国的，当时被称作西番柿或蕃柿，最早通过海路从广东等南方沿海传入，也有从中国台湾传入福建的路线。
虽然传入时间较早，但直到清末、民国初，国人才真正开始食用番茄。
在老舍写于1935年的文章《西红柿》里，是这样描述番茄的：番茄过去不过是“给小孩子们拿着玩玩而已”的东西，如今“由英法大菜馆而渐渐侵入中国饭铺，连山东馆子也要报一报‘番茄虾银（仁）儿’！”。
老舍先生虽然将当时国人追捧番茄这种洋玩意食物狠狠讽刺了一番，但不可否认，那个时候，西红柿已经开始在中国人的餐桌占据了重要的位置。
番茄酱：我的老家在中国
番茄的衍生品——番茄酱，很多人都以为它是欧洲国家的产物，身为中国人，这个时候必须要拿出文化自信，高声地告诉世界：番茄酱来自中国！
如果大家有过在国外点餐的经验就会发现，当服务员询问是否需要番茄酱时，一般会说：“Do you need ketchup”听了这话，不知大家心中是否会有这样的疑问：为什么番茄酱英文是Ketchup而不是tomato sauce呢？
要回答这个问题，我们得先从ketchup的起源讲起。“Ketchup”这个词在英文里最初并不是指番茄酱，而是指一种来源于中国的鱼酱“ke tsiap”。
17世纪时，中国人将这种鱼酱添加到菜谱中用来调味，之后“ke tsiap”又被带到了马来西亚和印度尼西亚，在那里，它的名字分别变成了kechap和ketjap。
17世纪的英国水手们发现了这种来自中国的美味调味料，并把它带到了西方。
来到西方后，英国人试图用凤尾鱼或牡蛎、蘑菇等原料来重现这个味道。这个时候，ketchup变成了主要由蘑菇组成的调味品。
后来，英国人将ketchup带到了美国，在那里，极具创意的美国人首次将番茄加入ketchup中，于是番茄酱就这样诞生了。
身兼数职的番茄酱
如今，番茄酱已经成为风靡世界的调味品，但在19世纪30年代，番茄酱可是作为药物存在的。
医学研究发现，番茄中含有的番茄红素对于某些类型的癌症具有预防效果，同时番茄红素还可抑制细菌生长，是优良的抗氧化剂。
在战争年代，番茄酱深受士兵信赖，番茄酱甚至还被浓缩成便携药丸出售，风靡了将近20年。
小小的番茄竟然有这么精彩的“身世”，下次吃薯条的时候，记得多要两袋番茄酱哦~
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